羊毛主要由蛋白質組成。人類利用羊毛可追溯到新石器時代，由中亞向地中海和世界其他地區傳播，遂成為亞歐的主要紡織原料。羊毛纖維柔軟而富有彈性，可用于制作呢絨、絨線、毛毯、氈呢等紡織品。羊毛制品有手感豐滿、保暖性好、穿著舒適等特點。綿羊毛在紡織原料中占相當大的比重。世界綿羊毛產量較大的有澳大利亞、前蘇聯、新西蘭、阿根廷、中國等。綿羊毛按細度和長度分為細羊毛、半細毛、長羊毛、雜交種毛、粗羊毛等5類。中國綿羊毛品種有蒙羊毛、藏羊毛、哈薩克羊毛。評定羊毛品質的主要因素是細度、卷曲、色澤、強度以及草雜含量等。 羊毛（wool）是紡織工業的重要原料，它具有彈性好、吸濕性強、保暖性好等優點。但由于價格高，對非織造布的生產來說，使用不多。采用好羊毛生產的非織造布，**于針刺制造毛毯、**針刺氈等不多的一些**工業用布。一般采用的是羊毛加工中的短毛、粗毛，通過針刺、縫編等方法生產地毯的托墊布、針刺地毯的夾心層、絕熱保暖材料等產品。這類羊毛的長度不一，含雜高，可紡性差，加工較困難，產品可以經過化學后處理，以提高質量。羊毛紡織品以其華貴高雅、穿著舒適的天然風格而著稱，特別是羊絨有著“軟黃金”之美名。
世界羊毛生產的優勢在南半球。大洋洲原毛產量占世界原毛總量的40%左右。澳大利亞主要生產細毛，新西蘭主要生產半細毛，個體產毛量年平均達5.0千克以上，南美洲的產毛水平也較高。澳大利亞、新西蘭、蘇聯和中國是羊毛主要生產國，其產量約占世界羊毛總產量的60%。羊毛主要輸出國除澳大利亞和新西蘭外，還有阿根廷和烏拉圭以及南非等。
國內羊毛主產區在內蒙古自治區，其中東北部由于氣候較好所產羊毛柔軟度*好，適合紡織行業選用。
原毛紡織前需先初步加工成為洗凈毛。加工時先通過選毛，使羊毛品質趨于均勻，再通過開毛打土,使羊毛蓬松,以提高洗滌效果。然后進行洗毛，使羊毛脂形成穩定的乳化液,污濁雜質則浮在洗滌液中,經處理后可獲得含水約40%的濕毛，再予以烘干。生產中多利用聯合機連續操作一次獲得洗凈毛，然后進入毛條制造工序；毛條在細紗機上牽伸變細后進入紡織工序。