紅外夜視儀是利用光電轉換技術的**夜視儀器。它分為主動式和被動式兩種：前者用紅外探照燈照射目標，接收反射的紅外輻射形成圖像;后者不發射紅外線，依靠目標自身的紅外輻射形成 “熱圖像”，故又稱為”熱像儀”。
夜間可見光很微弱，但人眼看不見的紅外線卻很豐富。紅外線夜視儀可以幫助人們在夜間進行觀察、搜索、瞄準和駕駛車輛。盡管人們很早就發現了紅外線，但受到紅外元器件的限制，紅外遙感技術發展很緩慢。直到1940年德國研制出硫化鉛和幾種紅外透射材料后，才使紅外遙感儀器的誕生成為可能。此后德國首先研制出主動式紅外夜視儀等幾種紅外探測儀器，但它們都未能在**次世界大戰中實際使用。
幾乎同時，美國也在研制紅外夜視儀，雖然試驗成功的時間比德國晚，但卻搶先將其投入實戰應用。
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