Walter H.W. Tuttlebee在其發表的文章Software Defined Radio: Origins, Drivers and InternationalPerspectives中寫到:軟件無線電*初的一些典型應用包括**無線電通信項目,比如20世紀90年代初的SPEAKeasy項目。在該項目的設計中,通過在軟件中開發許多調制和解調功能,無線電為各種無線接口之間提供了互操作性。
然而,到了90年代末,工程師們開始積極研究軟件無線電技術在商業系統的應用,如蜂窩基站。其中闡述越來越多應用的軟件無線電需求的一篇*有影響力的論文是Joseph Mitola III博士于1993年發表在IEEE Spectrum的Software Radios: Survey,Critical Evaluation and Future Directions。Mitola博士也由于其廣泛的研究而被稱為“軟件無線電之父””。