電纜故障測試原理是采用時域反射（TDR）原理測量電纜故障的距離。對于低阻、開路故障，儀器向被測電纜發射一系列電脈沖,有故障的電纜會在故障點產生一個反射信號（如果沒有電纜故障，反射為電纜全長）；對于高阻故障，給電纜上加一沖擊直流負高壓，使故障點產生反射脈沖。我們根據發射脈沖和反射脈沖的時間差及電纜中電波的傳播速度，可測出故障點到測試端的距離為：
S=VT/2
式中：S代表故障點到測試端的距離
V代表電波在電纜中的傳播速度
T代表電波在電纜中來回傳播所需要的時間
在速度V已知和時間T已經測出的情況下，就可計算出故障點距測試端的距離S 。
這一切只需稍加人工干預，就可由計算機自動完成，測試故障迅速準確。