固體物質中如有水分存在，其導電性能就會發生變化。一般干燥固體的電阻率為1010~1018Ω·cm，當含有水分時，電阻率可能會下降到10-2~10-3Ω·cm，并且電阻的變化與含水量的大小遵從一定的規律。根據這一特性，可在一定條件下測出物質的電阻（或電導）與水分含量的關系曲線。電阻式水分計就是根據這種原理工作的。

    電阻式水分計的主要特點：一是靈敏度高，當水分發生微小變化時，其直流電阻會發生較大變化；二是響應時間快，可用于連續的在線測量但由于物質中電解質的存在會嚴重影響導電性能，故不能用于含有電解質物質的水分測量。

    電阻式水分計應用領域十分廣泛。除含有電解質的物質外，其他物質的水分測量都可以采用，如木材、紙張、谷物、皮革、蔗渣、棉紗、纖維、**、型砂、干果、乳制品、面粉、食糖、水泥、土壤、焦炭、原油等。