熱式質(zhì)量流量計(jì)基本原理同專線風(fēng)速計(jì)工作原理一樣，即：基于加熱傳感元件的對(duì)流傳熱。熱式質(zhì)量流量計(jì)根據(jù)加熱元件的不同，分為專線式和熱膜式。由于專線與熱膜流速計(jì)在原理上沒(méi)有根本差別，只是加熱元件不同而已。
     目前，在工業(yè)中使用的熱式質(zhì)量流量計(jì)的傳感電路工作模式基本有兩種類型：恒流型和恒溫型。
     恒流工作模式：典型的恒流風(fēng)速計(jì)是由惠斯登電橋和R－C補(bǔ)償電路構(gòu)成。在恒流工作模式，敏感元件工作溫度（電阻）是變化的，但流過(guò)敏感元件的電流是不變的。這樣，就可以通過(guò)檢測(cè)敏感元件的溫度變化，確定被測(cè)量介質(zhì)的流速。
     恒流工作模式的風(fēng)速計(jì)存在的熱滯后效應(yīng)，所以必須對(duì)恒流風(fēng)速計(jì)動(dòng)態(tài)響應(yīng)進(jìn)行補(bǔ)償。恒流流速計(jì)的熱滯后效應(yīng)大，電子補(bǔ)償困難多，難以適應(yīng)熱膜技術(shù)的使用需要，特別是補(bǔ)償本身還必須隨流動(dòng)速度而變，致使實(shí)際使用上存在著諸多不便，因而恒流流速計(jì)的發(fā)展實(shí)際上困難重重，發(fā)展速度緩慢。同時(shí)，由于恒流風(fēng)速計(jì)存在使用不方便，隨著速率的增加輸出信號(hào)減小以及敏感元件容易受到損害等問(wèn)題，所以恒流型工作模式現(xiàn)在一般很少采用。
     恒溫工作模式：恒溫型風(fēng)速計(jì)主要也是由一個(gè)惠斯登電橋構(gòu)成。在恒溫工作模式，敏感元件工作在恒溫條件下（電阻不變）。利用反饋控制電路使專線溫度和電阻保持恒定。專線是作為電橋的一臂而存在的。當(dāng)加有電流的專線置于流場(chǎng)當(dāng)中時(shí)，由于流體流動(dòng)的關(guān)系，專線溫度將發(fā)生改變。這種改變立即導(dǎo)致電橋偏離平衡，從而輸出不平衡信號(hào)。這個(gè)不平衡信號(hào)經(jīng)放大以后又反饋到電橋中，以抑制專線的溫度改變，補(bǔ)償專線電阻的變化，從而使電橋恢復(fù)平衡，使專線溫度和電阻保持恒定。