接近開關是一種無需與運動部件進行機械直接接觸而可以操作的位置開關，當物體接近開關的感應面到動作距離時，不需要機械接觸及施加任何壓力即可使開關動作，從而驅動直流電器或給計算機（plc）裝置提供控制指令。接近開關是種開關型傳感器（即無觸點開關），它既有行程開關、微動開關的特性，同時具有傳感性能，且動作可靠，，頻率響應快，應用壽命長，抗干擾能力強等、并具有防水、防震、耐腐蝕等特點。產品有電感式、電容式、霍爾式、交、直流型。
接近開關又稱無觸點接近開關，是理想的電子開關量傳感器。當金屬檢測體接近開關的感應區域，開關就能無接觸，無壓力、無火花、迅速發出電氣指令，準確反應出運動機構的位置和行程，即使用于一般的行程控制，其定位精度、操作頻率、使用壽命、安裝調整的方便性和對惡劣環境的適用能力，是一般機械式行程開關所不能相比的。它地應用于機床、冶金、化工、輕紡和印刷等行業。在自動控制系統中可作為限位、計數、定位控制和自動保護環節等。
現代化生產與自動控制系統是以計算機為核心,以接近開關為基礎組成的。接近開關傳感器可以說是實現自動檢測和自動控制的首要環節,沒有好的接近開關傳感器,就沒有準確可靠的自動檢測和控制系統。近年來,隨著科學技術的發展,各種類型的接近開關傳感器已應用到工業生產與控制的各個領域中。
要及時準確地獲取各種信息,解決工程、生產及科研中遇到的各種具體的檢測問題就須了解和熟悉接近開關傳感器,同時也要學會合理選擇和應用各種接近開關傳感器及傳感技術。傳感器基礎是自動化豐富、周密,原理描述由淺入深、淺顯易懂應用實例、實用。以傳統的典型接近開關傳感器為主,同時增加多種接近開關傳感器,在介紹接近開關傳感器的原理、結構特點、測量電路的基礎上,更加注重接近開關傳感器的選擇和在工業生產、日常生活中的實際應用。