當電網中的電壓或電流波形非理想的正弦波時，即說明其中含有頻率高于50Hz的電壓或電流成分，我們將頻率高于50Hz的電流或電壓成分稱之為諧波。當諧波頻率為工頻頻率的整數倍時，我們將其稱之為整數次諧波，這類諧波通常用次數來表示。例如：將頻率為工頻頻率5倍（250Hz）的諧波稱之為5次諧波，將頻率為工頻頻率7倍（350Hz）的諧波稱之為7次諧波，依此類推。大部分非線性負荷成生的諧波都是整數諧波 當諧波頻率不是工頻頻率的整數倍時，我們將其稱之為分數諧波。這類諧波通常直接使用諧波頻率來表示。例如：頻率為1627Hz的諧波。含有逆變器的負荷電流，例如中頻爐或者變頻器的電流，通常既含有整數諧波又含有分數諧波。 用于檢測諧波的儀器就叫作諧波測試儀，又稱諧波分析儀絕大部分諧波測量儀器都使用傅立葉變換的方法來進行諧波測量，使用傅立葉變換進行諧波分析的前提是要求被分析的波形必須是一個周期波形，也就是說，使用傅立葉變換只能測量整數次諧波。極少數諧波測試儀可以檢測分數諧波，測量分數諧波不能使用傅立葉變換的方法，測量分數諧波的具體方法隨生產廠商的不同而有所不同，并且幾乎都是進口的產品，國內開發的可以測量分數諧波的諧波測試儀目前只有一種。