參考消息網5月15日報道 外媒稱，土星的第六大衛星土衛二可能擁有一個生機勃勃的地下海洋。一項新研究發現，土衛二表面噴出的液體可能適合微生物繁衍。
據英國《每日郵報》網站5月13日報道，研究人員稱，這些液體的PH值在11至12左右，而且和地球上的海洋一樣含有氯化鈉。
土衛二的地質活動活躍，它的冰殼下面被認為存在液態水海洋。據推測，這個隱秘的海洋是“卡西尼”號土星探測器所觀測到的土衛二南極地區噴出的水汽和冰粒的源頭。
該研究根據“卡西尼”號收集的冰粒數據建立了一個新的化學模型。
他們發現，土衛二上噴出的液體是咸的，PH值在11至12左右，屬于堿性，類似于用來清洗玻璃的氨水。可想而知，作為其源頭的地下海洋也是如此。
它還含有大量碳酸鈉，這使得土衛二的海洋更像是地球上的堿湖，比如美國加利福尼亞州的莫諾湖和肯尼亞的馬加迪湖。科學家稱之為“堿海”。
美國卡內基-梅隆大學的克里斯托弗·格萊因解釋說：“知道了它的PH值，我們就對土衛二‘堿海’的地質化學活動有了進一步的了解。”
新的化學模型顯示，這個海洋的高PH值可能是被稱為“蛇紋石化”的地下水地質化學變質過程造成的。
在地球上，當某些所謂“超堿巖”或“超基性巖”被從上地幔帶到海底并與周圍的水分子發生化學反應時，就會發生“蛇紋石化”。
在這個過程中，超堿巖被轉化成新的礦石，包括用來給它命名的蛇紋石，而周圍的液體則變成堿性。
在土衛二上，“蛇紋石化”可能是在海水循環流過海底的巖核時發生的。
格 萊因說：“金屬巖與海水之間的化學反應還會產生氫分子。在沒有陽光的情況下，這為衛星和行星內部的生物圈提供了必不可少的化學能量來源。這個過程是新興的 天體生物學的核心。因為氫分子既能觸動有機化合物——如導致生命起源的氨基酸——的形成，也能作為諸如生產甲烷有機體等微生物的食物。”
格萊因說：“這樣一來，蛇紋石化就將地質過程與生物過程聯系在了一起。而蛇紋石化的發現使土衛二更加有望成為又一個生命發源地。”
上個月，另一項研究發現，土衛二的噴流其實是它表面噴射出的大得多的水“幕”的褶皺。該研究認為，土衛二的噴流活動要比此前所認為的規模更大。亞利桑那州的科學家利用美國航天局“卡西尼”號探測器搜集的數據進行了這項研究。
“卡西尼”號拍攝的照片顯示了土衛二上的噴流，而噴射出的液體被認為來自它的地下海洋。
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