眾所周知，電子技術(shù)剛一出現(xiàn)，就被用于制造照相機(jī)和擴(kuò)音器，從而擴(kuò)大了人的視覺和聽覺功能。而另外三種感覺，嗅覺、味覺和觸覺卻大大落后了。然而今天的情況已不再是這樣了。實(shí)現(xiàn)嗅覺、味覺和觸覺功能的電子系統(tǒng)正在迅速發(fā)展。同時(shí)，新技術(shù)的出現(xiàn)，特別是生物芯片的出現(xiàn)，有希望大大延伸這三種感官的能力。
一、嗅覺系統(tǒng)
電子感覺傳感器中開發(fā)應(yīng)用*廣泛的當(dāng)屬電子鼻，其中英國(guó)以其雄厚的人才資源和研究基礎(chǔ)處于****地位，英國(guó)的蘇格蘭高地科學(xué)研究集團(tuán)的**研究員喬治·多德被公認(rèn)為電子嗅覺系統(tǒng)的先驅(qū)，他于1980年在沃威克大學(xué)首先研制出這種系統(tǒng)。
電子鼻是由傳感器陣列構(gòu)成的。陣列中的每個(gè)傳感器覆蓋著不同的具有選擇性吸附化學(xué)物質(zhì)能力的導(dǎo)電聚合物。吸附作用將改變材料的電導(dǎo)率，從而產(chǎn)生一個(gè)能測(cè)量的電信號(hào)。陣列中所有不同傳感器產(chǎn)生的信號(hào)模式代表了特定的氣味圖譜，通過與已知?dú)馕稊?shù)據(jù)庫(kù)相比較可識(shí)別出各種氣味來。
大多數(shù)嗅覺系統(tǒng)都使用類似的原理。英國(guó)有幾家公司正在開發(fā)或銷售這種系統(tǒng)，例如，Osmetech公司把這種系統(tǒng)用到英國(guó)新千年標(biāo)志建筑物中，能檢測(cè)與便池傳染有關(guān)的六種**。
英國(guó)的Neotronics公司在若干年前即研制了一種電子鼻產(chǎn)品—eNose5000，現(xiàn)在又推出一種在線實(shí)時(shí)系統(tǒng)—ProSAT，這種系統(tǒng)標(biāo)志著電子鼻已經(jīng)走出實(shí)驗(yàn)室，進(jìn)入了實(shí)際工作環(huán)境。ProSAT能適應(yīng)各種不同的傳感器技術(shù)，從導(dǎo)電聚合物到金屬氧化物半導(dǎo)體（MOS）技術(shù)以及體聲波和表面聲波器件等，主要應(yīng)用于食品加工發(fā)酵和釀造業(yè)，以及在線水監(jiān)測(cè)，醫(yī)學(xué)系統(tǒng)和火檢測(cè)等。 英國(guó)諾丁漢大學(xué)食品科學(xué)系另僻蹊徑，研制了一種基于質(zhì)譜原理的新的電子嗅覺系統(tǒng)。這種系統(tǒng)能分析人吃東西時(shí)鼻子中嗅到的香味，用于解決如何生產(chǎn)出不同種類的好食品，例如，生產(chǎn)具有更佳香味的低熱能食品，該系統(tǒng)目前已有銷售。
另一種*近開發(fā)的電子鼻是由美國(guó)加里福尼亞工學(xué)院研制的Cyranose230，這是一種手持式的由32個(gè)傳感器組成的單元。經(jīng)過“培訓(xùn)”，它能嗅出特定種類的稻米，不但能說出其種類，而且可指出其產(chǎn)地。
二、味覺系統(tǒng)
與氣味*密切相關(guān)的感覺是味覺。一些國(guó)外的研究人員正努力開發(fā)電子舌，它能品嘗出不同種類的溶液。
美國(guó)德克薩斯大學(xué)的一項(xiàng)研究成果已經(jīng)開始轉(zhuǎn)入商品化生產(chǎn)診斷儀器階段。這種電子舌是由微加工工藝制成的網(wǎng)狀硅片組成，里面還有一些小顆粒。與小顆粒相接觸的是化學(xué)傳感器，它通過改變顏色對(duì)刺激源產(chǎn)生響應(yīng)。所以硅片被放在光源和成像傳感器之間。**臺(tái)樣機(jī)是為檢測(cè)酸性和粘度而設(shè)計(jì)的。由于每個(gè)傳感器能響應(yīng)不同的物質(zhì)，從而產(chǎn)生獨(dú)特的紅、綠、藍(lán)色的組合。它能同時(shí)分析若干種化學(xué)成分。
正是這種傳感器的通用性使它適用于測(cè)量和分析含有各種生物和非生物化學(xué)成分的溶液，包括**、藥品、代謝物、**和血液產(chǎn)品等等。
俄羅斯圣彼得堡大學(xué)研制的電子舌能鑒別不同類型的軟飲料和酒，區(qū)分各種咖啡和分析血漿成份。處理電子舌產(chǎn)生的數(shù)據(jù)如同獲得化學(xué)結(jié)果一樣重要。
由于電子舌矩陣中傳感器數(shù)量多達(dá)40個(gè)，在多組分環(huán)境中每個(gè)傳感器都會(huì)產(chǎn)生一個(gè)復(fù)雜的響應(yīng)，因此必須進(jìn)行多維數(shù)據(jù)處理和利用不同模式識(shí)別法實(shí)現(xiàn)，例如，仿真神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)，或多變量校正系統(tǒng)等。每種數(shù)據(jù)處理方法都有自己的優(yōu)缺點(diǎn)和局限性，因此必須認(rèn)真加以考慮才能得到可靠的食品和分析結(jié)果。
電子檢測(cè)的基本目的是評(píng)價(jià)物質(zhì)，*好是實(shí)時(shí)評(píng)價(jià)，就象我們聞味和吃東西時(shí)那樣。這類系統(tǒng)的潛在應(yīng)用決不**于食品衛(wèi)生那樣明顯的領(lǐng)域，還可用于醫(yī)學(xué)、生物技術(shù)和許多其它工業(yè)部門，例如，Purdue大學(xué)開發(fā)的一種新型生物芯片，通過電子電路與生物材料相結(jié)合，具有極廣泛的應(yīng)用領(lǐng)域。僅在幾個(gè)月前宣布的這種新型生物芯片，有可能改變以往許多檢測(cè)和診斷方法。正是基于這種蛋白質(zhì)匹配技術(shù)及其**非實(shí)驗(yàn)室應(yīng)用，將開發(fā)出一類能檢測(cè)曾經(jīng)在1999年奪走500人生命并導(dǎo)致數(shù)千人患嚴(yán)重**的利斯特氏病原菌。
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